オランダは、人々の移動方法を根本的に変える可能性がある未来の交通手段、ハイパーループ技術において、大きな進歩を遂げている。このイノベーションの中心にあるのが、グローニンゲン州ヴェーンダムに建設されるヨーロッパ・ハイパーループ・センター（EHC）である。
ハイパーループは、輸送の新しい形態であり、超高速で乗客や貨物を運ぶためのシステム。このコンセプトは、減圧されたチューブまたはトンネルの中を浮遊またはレール上を移動するカプセルが、空気抵抗と摩擦を大幅に減少させて、飛行機に匹敵する速度で走行するというものである。
その基本的な仕組みは以下の通り：
- チューブ：カプセルが移動するチューブは、内部の空気を減圧してほぼ真空状態に近づけることで、空気抵抗を最小限に抑える。
- カプセル：乗客や貨物を運ぶカプセルは、通常、軽量の材料で作られ、流線型のデザイン。
- 浮遊技術：多くの提案されたハイパーループシステムでは、磁気浮上技術（マグレブ）やエアクッションを使ってカプセルを浮遊させる。これにより摩擦をほとんどゼロにし、高速運行を可能にする。
- 推進技術：カプセルは電気モーターまたは線形誘導モーターによって推進。一部のデザインでは、カプセル後部に取り付けられた大きなファンを使って空気を押し出すことで加速するアイディアもある。
ハイパーループの利点には、高速性、エネルギー効率の良さ、天候の影響を受けにくいこと、持続可能な輸送方法としての可能性がある。理論上はハイパーループは航空機よりも早く、自動車や鉄道よりもエネルギー効率が良い移動手段となっている。
この度、オランダのヴェーンダムに設置されたハイパーループのテストセンターが、使用準備が整った。数週間以内に、420メートルのトラックで最初の試運転が行われる予定となっている。このトラックは、グローニンゲン郊外に最初のパイプが設置されて以来、順調に工事が進められてきたプレハブ鋼製のチューブで構成されている。
ヨーロッパ・ハイパーループ・センター（EHC）のテストトラックは約750万ユーロの費用がかかり、私資金が公的資金よりわずかに多い形で賄われた。デルフトの企業であるHardt Hyperloopが開発した浮遊カプセルと関連技術が、来月初めて試験される。目指すは、約2.5メートル幅の気密チューブ内でほぼ100キロメートルの距離を走行することである。
当面のテストは技術検証のみを目的としており、人を輸送するための許可はまだ出されておらず、EHCによると、いずれ人の移動のためのチューブがヨーロッパ全土で同じルールに基づいて運用されるよう、欧州委員会から許可を取得することが望まれている。
最終的には、25メートル以上のカプセルが700キロメートル/時の速度で、広大なチューブシステムを通じて30人から100人を運ぶことができる計画となっている。飛行機のスピードで地下鉄の利便性合わさることが期待されているこの交通手段は電気が持続可能な方法で生成されれば、それはクリーンな交通手段となり、さらに高速鉄道よりも安価になる可能性もあるという。
将来的には2050年までにヨーロッパに1万キロメートルのハイパーループネットワークが確立されることが期待されている。
